【Q＆A】動物園で見かける目が黒いホワイトライオン・ホワイトタイガーはアルビノ？

色素の減少によって体毛が白化した動物の個体を白変種と呼びます。アルビノはメラニンを作る遺伝子に異変があるため、瞳孔が赤く透けるのに対し、白変種は通常の黒色です。

白変種はいわゆる「先祖返り」であり、氷河期を生き抜いてきた動物たちの遺伝子に眠る保護色としての白化の情報が何らかの要因によって表現型として現れる現象です。

白変種は哺乳類、爬虫類、鳥類等、全ての脊椎動物で広く観察できる現象です。ホッキョクグマやホッキョクギツネは白変種が集団化し、遺伝子的に維持されてきた生物種であると考えられます。