六界説とは-クロミスタ界-

一般的に知られているのはホイッタカーによって提唱されマーグリスによって訂正された五界説である。五界説では生物はモネラ界、原生生物界、植物界、菌界、動物界に分類される。

五界説における原生生物界は、植物界・菌界・動物界に含まれない真核生物の集まりであり、その系統関係も不明な雑多な集団であった。キャバリエ・スミスは原生生物界内での系統を研究し、クロミスタ界という新たな界を提唱し六界説を主張した。

クロミスタ界にはクロロフィルaとクロロフィルcを持つ藻類（褐藻類、ケイ藻類）とその近縁種が含まれている。クロミスタ界が持つ葉緑体は二次共生に由来するものである。

二次共生とは、一次共生（シアノバクテリアが真核生物に取り込まれる）によって生じた光合成生物が、さらに他の生物に取り込まれて共生を果たしたものである。

一次共生の生物である緑藻類や褐藻類は葉緑体を包む膜は2枚であるが、二次共生による生物（ユーグレナ藻類、褐藻類、ケイ藻類糖）は葉緑体を包む膜は3～4枚存在している。