感染した宿主の性別を変えてしまう超身勝手なヤツ「ボルバキア」

ボルバキアとは？

ボルバキア (Wolbachia pipientis) は昆虫や線虫に感染する細菌の一種です。昆虫への感染頻度は高く、70%の昆虫が感染しています。ボルバキアはミトコンドリアのように、母体から子どもへと受け継がれていきます。

ボルバキアは宿主の体を改変させることでも有名です。ボルバキアはメスの個体からその子孫へと伝わっていくため、オスに感染しているボルバキアはオスの表現型をメスに変えてしまいます。つまり、遺伝子的にはオスなのに体はメスになってしまうのです。

また、ボルバキアに感染したオスは死ぬことがあります。これはオスが死ぬことによって、メスの食料が増え、メスを通してボルバキアが増えることができるためです。ボルバキアに感染したメスはオスがいなくても生殖することも可能となり、単為生殖によってメスだけでも子ども産み、ボルバキアも子どもへ伝わっていきます。