ビタミンとは
ビタミンとは必ず摂取しなければならない、炭水化物・タンパク質・脂質以外の有機化合物の総称である。ビタミンは物質名ではなく、その機能を持つ物質群の総称である。生物種によってその代謝経路を持つか持たないか（その物質がビタミンであるかないか）は異なっている。
ビタミンの種類
ヒトの場合は13種類ある。
水溶性ビタミン
- ビタミンB1: チアミン
- ビタミンB2: リボフラビン
- ビタミンB3: ナイアシン
- ビタミンB5: パントテン酸
- ビタミンB6: ピリドキサール、ピリドキサミン、ピリドキシン
- ビタミンB7: ビオチン
- ビタミンB9: 葉酸
- ビタミンB12: シアノコバラミン、ヒドロキソコバラミン
- ビタミンC: アスコルビン酸
脂溶性ビタミン
- ビタミンA: レチノールなど
- ビタミンD: エルゴカルシフェロール、コレカルシフェロール
- ビタミンE: トコフェロール、トコトリエノール
- ビタミンK: フィロキノン、メナキノンの2つのナフトキノン誘導体
ビタミンの機能
ビタミンは主に酵素の活性を維持するための補酵素として働く。そのため、ビタミン不足に陥るとその代謝経路が機能しなくなり、様々な機能不全が症状として表れる。
脚気
ビタミンB1（チアミン）の欠乏によって心不全と末梢神経障害をきた疾患である。心不全によって下肢のむくみが、神経障害によって下肢のしびれが起きる。戦時中は十分にビタミンを摂取できない兵士が罹患した。 膝蓋腱反射の有無で脚気かどうかを判別できる。
夜盲症
ビタミンAの欠乏によって、暗い所で目が見えづらくなる疾患である。暗部で働く桿体細胞においては、光を受容する物質としてロドプシンが使用される。ロドプシンはビタミンＡ（レチナール）とオプシンからなるため、ビタミンＡ欠乏によって桿体細胞の機能が低下する。
壊血病
ビタミンＣの欠乏によって、出血性の障害が体内の各器官で生じる疾患。である。ビタミンCはアミノ酸の1つの合成に必須であるため、これが欠乏すると組織間をつなぐコラーゲンや象牙質、骨の間充組織の生成と保持に障害を受ける。これがさらに血管等への損傷につながることが原因である。
